La minera canadiense Teck Resources, que tiene operaciones en Perú, Chile y México, duplicó con creces sus ganancias el año pasado debido a que los crecientes precios de los metales y la reducción de costos compensaron una menor producción.

Las ganancias para el año 2017 aumentaron a CA$2.509mn (US$2.000mn) respecto de los CA$1.040mn del ejercicio anterior, ya que las ventas se expandieron 33% a CA$12.048mn, señaló Teck, con sede en Vancouver, en un informe.

El cobre se empinó a US$3,09/lb y el zinc, a US$1,47/lb el 4T17, en comparación con los respectivos US$2,39/lb y US$1,14/lb del 4T16.

Los costos, incluidos los créditos por subproductos, cayeron de US$1,45/lb de cobre el 4T16 a US$1,27/lb el 4T17. Teck tenía US$952mn en efectivo y US$5.077mn en deuda al 31 de diciembre.

La producción de cobre de Teck declinó de 324.000t en 2016 a 287.000t el año pasado, la de zinc bajó de 321.00t a 310.000t y la de carbón lo hizo de 27,6 millones a 26,6 millones de toneladas.

La mina peruana Antamina, en que Teck posee una participación de 22,5%, produjo 422.500t de cobre, un récord de 372.100t de zinc y 8,7 millones de libras (Mlb) de molibdeno en 2017, mientras que en 2016 explotó 431.000t de cobre, 198.000t de zinc y 10,3Mlb de molibdeno.

En Chile, la mina Carmen de Andacollo contabilizó 72.500t de cobre y 54.500oz de oro el año pasado, en comparación con las 69.500t de metal rojo y 53.300oz de metal amarillo de 2016. La producción cuprífera de Quebrada Blanca se redujo de 34.700t a 23.400t.

La proyección 2018 se fijó en 270.000-285.000t de cobre, 575.000-625.000t de zinc y 6,5M-8,5Mlb de molibdeno, señaló Teck.

La producción de zinc en Antamina se mantendrá sólida este año al tiempo que la mina migra a leyes altas de mineral de zinc antes de que se reduzcan el próximo año. Carmen de Andacollo reportaría 60.000-65.000t de cobre este año al declinar las leyes, mientras que Quebrada Blanca explotaría 20.000-24.000t de cobre dado que se agota el depósito supergénico de la mina.

PROYECTOS

La decisión sobre la segunda etapa de Quebrada Blanca, con 300.000t/a de capacidad y conocida como QB2, se conocería el segundo semestre, siempre y cuando obtenga la aprobación reglamentaria y según las condiciones del mercado, dijo Teck. La compañía espera gastar CA$100mn en ingeniería detallada y adquisiciones hasta abril.

Teck agregó que espera completar un estudio de prefactibilidad en el presente trimestre para el proyecto de cobre y oro Nueva Unión en la Región de Atacama (III) en Chile. La iniciativa también pertenece a la minera Goldcorp.

En Perú, debiera culminar un estudio de factibilidad sobre la propiedad de cobre y oro Zafranal durante el 4T18. Para este año se anticipa una inversión de CA$35mn.

Asimismo, se espera para el segundo semestre de 2019 un estudio de prefactibilidad sobre el proyecto de cobre y zinc San Nicolás en el estado mexicano de Zacatecas, con un gasto de CA$30mn este año.

COBRE

El precio del cobre alcanzó su máximo techo en tres años en la Bolsa de Metales de Londres a fines de 2017 al cerrar en US$3,27/lb y seguiría subiendo al caer los inventarios del metal en depósitos y al limitar China el uso de chatarra metálica. Según Wood Mackenzie, la producción mundial de cobre se habría reducido un 1,5% el año pasado.

"El mercado prevé que el segmento de concentrados de cobre pasará a déficit este año, en que una mayor capacidad de fundición superará el crecimiento de la producción primaria", dijo Teck en el informe. "La demanda de metal repuntaría ante un mayor gasto de infraestructura en América del Norte, Europa y Asia y la persistente fortaleza de la demanda de metal proveniente de iniciativas de energía limpia".